Cinco siglos de invasión del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus L.) en ecosistemas árido-secos de Tenerife

Resumen

Los efectos de especies invasoras en islas oceánicas han sido ampliamente estudiados a escala global. Sin embargo, en Canarias tenemos aún poco conocimiento de la repercusión que han tenido en nuestros ecosistemas, y de cómo siguen influyendo en la degradación de los mismos. Esto es especialmente patente en el caso del conejo europeo, ya que es una especie generalmente poco visible, que se alimenta sobre todo de juveniles, por lo que su efecto se reconoce especialmente por las ausencias, más que por los individuos dañados. En este estudio se analizan los daños producidos por el conejo europeo en la flora vascular, en 85 localidades distribuidas en tres ecosistemas áridos y secos de Tenerife: tabaibal-cardonal, pinar y retamar de cumbre. En cada localidad se ha establecido un transecto circular de 500 m de longitud, analizando la densidad de conejo, los daños producidos y la estructura poblacional de algunas especies dominantes y restringidas. Los resultados demuestran que la actual composición florística de estos ecosistemas está altamente determinada por la presencia del conejo europeo, y que son necesarias labores de restauración y control del conejo para evitar que continúe la pérdida de diversidad en los mismos. El conejo consume preferentemente flora endémica frente a la no endémica. Se observa menor proporción de especies palatables en las localidades situadas a cotas inferiores, que llevan más tiempo sufriendo el efecto de esta especie.