Procesos cognitivos y afectivos en adultos mayores medidos por medio del habla

Resumen

El análisis automático del habla es una técnica que permite extraer información lingüística objetivamente de la señal de sonido emitida al hablar. En la producción de habla se interrelacionan numerosos sistemas para seleccionar y planificar el mensaje, dotarlo de una estructura adecuada, y enviar las señales neuromusculares a los órganos implicados en la producción del sonido. Estos procesos determinan las características de la onda sonora que se emite, de modo que el análisis del habla ha sido utilizado para detectar diversas alteraciones que afectan a estos sistemas lingüísticos como son la demencia tipo Alzheimer y el deterioro cognitivo leve. Esta tesis indaga sobre cómo se alteran los parámetros del habla en adultos mayores afectados por diferentes deterioros cognitivos y/o afectivos. Podemos distinguir en este trabajo dos fases: En la primera se llevan a cabo dos estudios con el objetivo de hallar factores cognitivos previos a los cambios en el habla durante el proceso de envejecimiento. En la segunda, se realizan cuatro estudios que tratan de obtener combinaciones de parámetros del habla susceptibles de ser utilizados como algoritmos en la detección de varios trastornos mediante la manipulación del proceso utilizado para elicitar habla. En el primer estudio se concluye que diversos parámetros del habla relacionados con la duración, el ritmo, las frecuencias y el análisis espectral, sufren cambios que se relacionan con el estado cognitivo general y que de hecho podrían ser sensibles a varias etapas de un deterioro. En el segundo, se examina si esos parámetros se explican mediante procesos cognitivos específicos, encontrando una relación con el acceso lingüístico a la memoria semántica, al léxico y la función ejecutiva. A continuación, los resultados demuestran que dentro de las personas con deterioro cognitivo leve podría haber perfiles de habla correspondientes a aquellos cuya causa subyacente es la Enfermedad de Alzheimer, y que podrían ser identificados a través de medidas del ritmo del habla. Se han utilizado dos tareas, una de lectura y otra de fluidez verbal, que permitan por medio del análisis del habla detectar con un nivel de éxito aceptable a personas con deterioro cognitivo leve y/o Alzheimer. Finalmente, se trató de extender el método del análisis del habla a la detección de depresión en mayores como un primer paso hacia el diagnóstico diferencial de depresión y demencia.