Geoquímica de emanaciones difusas en sistemas volcánicosimplicaciones para la exploración geotérmica y la vigilancia volcánica en canarias

Resumen

En la tesis doctoral, titulada: Geoquímica de emanaciones difusas y termografía en sistemas volcánicos: implicaciones para la exploración geotérmica y la vigilancia volcánica en Canarias, se ha evaluado el uso conjunto de técnicas geoquímicas (prospecciones geoquímicas de gases y volátiles en el ambiente superficial del suelo) y geofísicas (campañas de exploración magnetotelúrica y estudio de imágenes térmicas) como herramientas para la monitorización volcánica y la exploración geotérmica. Las Islas Canarias fueron el marco de estudio elegido para lograr este objetivo, debido a que en dichas islas ha habido actividad volcánica holocénica (a excepción de La Gomera), habiéndose registrado erupciones históricas en las islas de Tenerife, La Palma, Lanzarote y El Hierro. El archipiélago canario en su conjunto se puede considerar como un área volcánicamente activa, siendo el riesgo volcánico hoy día mayor que décadas atrás, como resultado de un drástico aumento poblacional y socio-económico, expuesto a los peligros volcánicos inherentes a la naturaleza volcánica del archipiélago. Por otro lado, en la historia reciente de las Islas Canarias existe una carencia de esfuerzos para la explotación de uno de los beneficios del fenómeno volcánico, como podría ser el desarrollo de la energía geotérmica: Canarias es la única región del territorio nacional con recursos geotérmicos de alta temperatura como consecuencia de la presencia de un volcanismo activo. Este trabajo de tesis doctoral persigue: (i) avanzar en la comprensión de la dinámica de las emisiones de gases volcánicos en sistemas activos de Canarias y (ii) promover el desarrollo de la energía geotérmica a través de un avance en el conocimiento de los recursos geotérmicos que pudieran existir en el subsuelo de las Islas Canarias. Debido a su gran movilidad en la corteza terrestre, los gases volcánicos actúan como potentes indicadores de movimientos de magma en el interior de la Tierra y ofrecen a la comunidad científica que trabaja en el campo de la vigilancia volcánica, una herramienta efectiva para reducir la incertidumbre en la predicción de señales de alerta tempranas ante episodios de reactivación volcánica, ya que antes de que una erupción ocurra, los volcanes muestras cambios significativos en la composición química y/o los flujos de gases emitidos. Por otra parte el desarrollo de modelos teóricos e instrumentación analítica aplicada a la vigilancia volcánica en las últimas décadas, ha contribuido a desarrollar sistemas de vigilancia multidisciplinares. El uso de cámaras térmicas con fines de vigilancia volcánica es un buen ejemplo. En exploración geotérmica, los estudios de geoquímica de gases son particularmente útiles para estudiar las condiciones físico-químicas de reservorios geotermales en profundidad y para detectar zonas de mayor permeabilidad relacionadas con la actividad hidrotermal de alta temperatura. En concreto los estudios de desgasificación difusa son especialmente útiles cuando no existen manifestaciones de gases visibles en superficie y es necesaria una búsqueda de recursos que se encuentran escondidos y/o a grandes profundidades.