Recursos marginales de suelos y aguas para la producción de cultivos energéticos (jatropha curcas l.) en regiones áridas

Resumen

Las reservas limitadas de combustibles fósiles junto a la degradación medioambiental que su uso lleva asociada, hacen que se acentúe la necesidad de encontrar fuentes de energía alternativas. En este contexto, la producción de agrocombustibles a partir de cultivos energéticos se considera una de las opciones más viables a corto y medio plazo. Sin embargo, la presión sobre las tierras arables y sobre los recursos hídricos, son algunos de los argumentos en contra de esta actividad. Si las tendencias actuales se mantienen, la superficie de tierra dedicada al sector de los agrocombustibles se incrementará por tres para el año 2030, y los recursos hídricos dedicados a su cultivo representarán el 5% del uso global de agua para irrigación. Ante esta creciente preocupación se ha propuesto la restricción de los cultivos energéticos a suelos marginales como una estrategia para mejorar la seguridad energética y mitigar el cambio climático, sin afectar a la seguridad alimentaria. Igualmente se hace necesario seleccionar especies con bajos requerimientos hídricos y/o utilizar recursos hídricos no convencionales que no agraven la crisis del agua, acuciante ya en muchas regiones del planeta. En este sentido, JCL es un cultivo oleaginoso alternativo, con potencial para producir agrodiesel, que ha sido ampliamente promovido en regiones áridas y semi-áridas. A pesar de que el agua es un factor limitante en estas regiones, investigaciones recientes demuestran que, contrariamente a lo que se pensaba inicialmente, la producción de agrodiesel con JCL requiere cantidades significativas de este recurso. Estos requerimientos podrían suplirse con el uso de aguas residuales depuradas (recycled wastewater; RWW), opción considerada viable y sostenible por no incrementar la presión sobre los recursos hídricos convencionales. No obstante la utilización de RWW requiere la evaluación de los efectos que su uso pueda tener en la calidad de los suelos. En las islas de Fuerteventura y Lanzarote (Islas Canarias, España), una de las zonas de la Unión Europea donde los procesos de desertificación son más intensos, concurren una serie de factores que las convierten en un potencial territorio para el desarrollo de cultivos energéticos. Entre esos factores destacan: i) disponibilidad de extensas áreas de terrenos agrícolas en estado de abandono (aproximadamente unas 24.600 ha de suelo agrícola han sido abandonadas en las última décadas por motivos socio-económicos), ii) alta disponibilidad de volúmenes de agua depurada asociados a la industria turística (aproximadamente unos 23-25 Hm3 de aguas residuales urbanas son depuradas anualmente) y, iii) gran dependencia energética de los combustibles fósiles (98% del consumo energético). La primera parte del estudio se ha realizado en la isla de Lanzarote, pionera en la desalación de agua de mar en España, al ser donde más tiempo llevan utilizando los recursos hídricos no convencionales para la agricultura, y los resultados podrían aportar información sobre los posibles beneficios y limitaciones del riego con este tipo de aguas en un periodo mayor de tiempo. Posteriormente, se abordan en esta Tesis diversos aspectos sobre la sostenibilidad de la producción de agrocombustible con la especie JCL, en suelos abandonados y bajo riego con recursos hídricos no convencionales, en la isla de Fuerteventura. Se concluye que los niveles productivos alcanzados en este estudio se encuentran también dentro de los rangos señalados en la literatura bajo condiciones similares. Si bien estos resultados pueden ser considerados a priori como aceptables, se hace necesario valorar la rentabilidad de este cultivo dentro del contexto y realidad socio-económica del archipiélago. En las condiciones extremas de este estudio, la sostenibilidad del sistema “JCL-Recursos hídricos no convencionales” en términos de calidad de suelos, requeriría establecer prácticas de manejo, entre las que destacan: i) mejora de la calidad de las aguas desalinizadas que redundará en la calidad de las RWW, mediante técnicas de desalación que disminuyan los niveles de B, y procesos de remineralización que equilibren la concentración de los cationes divalentes frente al Na+, ii) aplicación de fracciones de lavado elevadas y/o riegos de apoyo con agua de mejor calidad que mitiguen la salinización progresiva del suelo. La evaluación de los patrones de distribución de las sales solubles aporta información muy importante para el establecimiento de estas estrategias, y iii) aplicación de enmiendas cálcicas, que impidan incrementos progresivos de la sodicidad del suelo.