Influencia del vigor de la raíz sobre la resistencia a la sequía de dos variedades de patata

Resumen

El cultivo de patata consume la mayoría del agua de riego en el Reino Unido, por lo que una mayor eficiencia del uso del agua puede ser esencial para la sostenibilidad de su agricultura. La patata es una especie relativamente sensible a la sequía. Sin embargo, aplicando técnicas riego deficitario a variedades resistentes a la sequía se puede mantener la producción con menos agua. La optimización de prácticas de riego requiere de un adecuado conocimiento de los mecanismos fisiológicos que permiten a las variedades tolerantes a la sequía presentar mejor comportamiento. Se llevaron a cabo una serie de experimentos para entender porqué la variedad Horizon es más resistente a la sequía que la comúnmente usada Maris Piper. El cultivo se realizó en politunel (para prevenir que la lluvia interfiriese en el experimento) y el riego automático se programó en función de valores de humedad de suelo previamente definidos. Ambas variedades se sometieron a cuatro diferentes tratamientos de riego durante la fase de engorde del tubérculo (riego completo (FI), riego parcial de raíces alternado (PRD-A), riego parcial de raíces (PRD-F) y riego deficitario homogéneo (WRD) en orden decreciente de volumen de riego aplicado). La producción de tubérculo se redujo con el volumen de riego aplicado en Maris Piper pero no en Horizon, lo que se relacionó con una mayor densidad de raíces de Horizon en horizontes profundos (<40 cm) y permanentemente húmedos. Al cultivar plantas en macetas de 5 l en un experimento en invernadero durante dos meses no se observaron diferencias en la respuesta a la sequía en intercambio gaseoso, potencial hídrico en hoja, concentración de ácido abcísico en el xilema de la hoja o biomasa aérea. Sin embargo, en plantas bien regadas, la biomasa de la raíz fue muy superior en Horizon. El déficit hídrico redujo drásticamente las diferencias. Por tanto, Horizon parece mantener la producción consiguiendo un rápido acceso al agua almacenada en horizontes profundos y húmedos. No obstante, esta ventaja puede que requiera de suelos suficientemente profundos y una humedad del suelo adecuada (por riego o lluvia) en la fase inicial del cultivo.