The echinoderms of Northern Tunisiabiodiversity, biology, biogeography, phylogeny and valorisation

Resumen

Túnez ocupa una posición biogeográfica estratégica en el mar Mediterráneo, cerca del estrecho de Sicilia que se considera un límite biogeográfico que separa las cuencas oriental y occidental. A pesar de esta importancia, los estudios sobre la biodiversidad marina en Túnez y, en particular, sobre la fauna de equinodermos son antiguos y escasos. Además, los recursos biológicos marinos están sufriendo en esta área sobreexplotación, contaminación y los efectos del cambio climático, lo que está conduciendo a la degradación del ecosistema y la pérdida de biodiversidad. El presente trabajo ha llevado a cabo un estudio del phylum Echinodermata entre 2012 y 2017 a lo largo de la costa norte de Túnez. Se han explorado la ecología, la biología y la clasificación de los equinodermos presentes en esta área, para actualizar su inventario en Túnez y analizar sus afinidades biogeográficas con las regiones y provincias vecinas. Además, se ha estudiado la diversidad filogenética de las especies de holoturias del género Holothuria con origen atlántico-mediterráneo, introduciendo la técnica del código de barras de ADN como una herramienta para su identificación y el estudio de su divergencia genética. Las espículas de las holoturias también se analizaron para comprobar la similitud morfométrica y molecular y para aclarar su identificación sistemática, ya que el género Holothuria está, en muchos casos, en discusión y actualmente existe cierta confusión en su literatura. Un total de 45 especies de equinodermos fueron inventariados en el norte de Túnez. Pertenecen a las cinco clases vivas de Echinodermata y comprenden 3 lirios de mar (Crinoidea), 15 estrellas de mar (Asteroidea), 10 ofiuras (Ophiuroidea), 8 erizos de mar (Echinoidea) y 9 holoturias (Holothuroidea). De entre todos, cuatro especies fueron los primeros registros de las mismas para Túnez. Dos de ellas son exclusivamente especies mediterráneas, (Asterina pancerii (Gasco, 1876) y Leptopentacta tergestina (M. Sars, 1857)), una es una especie del Atlántico, (Luidia atlantidea (Madsen, 1950)), y la última es una especie cosmopolita, (Ophiactis virens (M. Sars, 1857)). Las relaciones taxonómicas en las holoturias mostraron una cierta consistencia entre los resultados morfométricos de las espículas y los análisis genéticos. Por su parte, la especie objetivo Holothuria (Roweothuria) poli (Delle Chiaje, 1824) mostró una alta diversidad filobiogeográfica en el Mediterráneo, mostrando una gran conectividad genética entre las cuencas central y oriental. Además, se ha demostrado una gran diferenciación genética entre el ecosistema lagunar y el mar abierto. Finalmente, la actualización de la lista de equinodermos a partir de los datos disponibles en la bibliografía arrojó la presencia de 79 especies en Túnez. Además, Los análisis biogeográficos muestran que la riqueza de especies disminuye de norte a sur del país y de oeste a este del mar Mediterráneo con la dominancia de las especies cosmopolitas en todas las regiones. El uso del código de barras de ADN en especies de Echinodermata parece ser un método muy confiable, rápido y eficiente para la identificación de especies, y es muy útil para el conocimiento biológico de las especies objetivo. La falta de información sobre el phylum Echinodermata en Túnez es un vacío de conocimiento para la biodiversidad marina. En consecuencia, ampliar el conocimiento de su diversidad y distribución también permitirá una correcta gestión de su extracción y la valorización de sus productos y, en última instancia, su conservación y sostenibilidad.