Caracterización radiológica ambiental de las Islas Canarias Occidentales

Resumen

Las concentraciones de radionúclidos en el Medio Ambiente, tanto de origen natural como antropogénico, se han incrementado de forma significativa como consecuencia de las diferentes actividades humanas, convirtiéndose en un aspecto de interés tanto ambiental como para la salud humana y por ello deben de ser determinadas. En este trabajo se realizó una completa caracterización radiológica del Medio Ambiente de las Islas Canarias Occidentales. Para ello, se determinaron las concentraciones de radionúclidos tanto naturales como artificiales en diferentes matrices ambientales como el suelo, agua y aire. Todos los resultados obtenidos se utilizaron para estimar el impacto radiológico en la salud humana de los habitantes de esta región. Estas determinaciones, a su vez, permitieron conocer el comportamiento de los radionúclidos en los diferentes ecosistemas ambientales, las vías de transferencias entre ellos y su evolución en el tiempo. Se evaluó el impacto radiológico de la tormenta de polvo sahariano que azotó al Archipiélago Canario en febrero de 2020. Para ello se analizaron las concentraciones de 7Be, 40K, 137Cs ,210Pb, actividad alfa total y beta total en aerosoles atmosféricos tomados antes, durante y después de la tormenta de polvo. La concentración de actividad específica de algunos radionúclidos emisores gamma, como 40K y 137Cs, se incrementaron con la llegada de polvo africano. Asimismo, para lograr un mayor entendimiento de las masas de aire que llegan al Archipiélago Canario se empleó una técnica de análisis de conglomerado, que permitió identificar tres componentes diferenciadas: - Clúster oceánico (basado en valores bajos de 7Be, 40K ,210Pb, alfa total, beta total y PM10). - Clúster continental (valores de 7Be, 210Pb y beta total). - Clúster calima (basado en valores elevados de 40K, 137Cs, alfa total y PM10). Los resultados de este trabajo confirmaron la utilidad de 40K y 137Cs como radiotrazadores atmosféricos de evento de intrusión de polvo procedente del Sáhara en las Islas Canarias. Además en esta Tesis, se actualizaron y mejoraron los mapas de tasa de dosis absorbida debida a la radiación gamma a un metro del suelo y de concentración de radionúclidos naturales y artificiales en suelos de las Islas Canarias Occidentales. Para comprender mejor las fuentes de 137Cs en el suelo se compararon los datos obtenidos en dos campañas diferentes, una realizada en 1991 y la otra en 2013. Adicionalmente, se estimó la dosis efectiva debida a la concentración de radionúclidos presentes en la capa superficial del suelo. Los valores medios de dosis absorbida y de concentración de 226Ra, 232Th y 40K en suelos de la región Occidental fueron cercanos a la media mundial (32, 45 y 420 Bq/kg, respectivamente). Nuestros resultados confirmaron que las concentraciones de radionúclidos presentes en los suelos de las Islas Canarias Occidentales no suponían ningún riesgo radiológico potencial para la población local. También confirmó que la principal fuente de 137Cs en los suelos de las Islas Canarias Occidentales no se debía a la precipitación atmosférica directa, sino a los aportes continuos de polvo procedente del continente africano. Finalmente, se realizó una caracterización radiológica en muestras de aguas subterráneas (galerías, pozos y canales) de la isla de Tenerife, principal fuente de agua de consumo humano. Se calculó la dosis indicativa total debido a la ingesta de estos radionúclidos presentes en el agua subterránea para los diferentes grupos de edad. En general, las concentraciones de los radionúclidos en las aguas subterráneas de la isla de Tenerife disminuyeron en este orden: 234U > 238U > 210Pb > 235U > 230Th > 210Po > 232Th > 226Ra. Hasta la fecha, este es el primer trabajo que determina la concentración de actividad de radionúclidos emisores alfa como isótopos de uranio, torio y polonio en este territorio. Los resultados demostraron que la radiactividad natural presente en las aguas subterráneas de la isla de Tenerife no suponía un riesgo radiológico para la población.